學習語言，真的有最佳年齡嗎？

一份在臉書上的英文文法測驗，吸引了近67萬人參與，年齡最小才10歲，最大70歲；測試者中的1/3英文是母語，其他主要是芬蘭語、土耳其語、德語、俄語與匈牙利語。測驗的題目並不困難，主要就是發現文法的錯誤，同時提供個人資訊，例如年齡、學習英文的時間、如何學習等。

《認知雜誌》（Cognition）公布了這項研究報告：「如果要掌握一門語言，最好的學習年齡是在10歲之前」、「語言的學習的確有一些關鍵窗口，這個窗口在10歲時逐漸關閉，到17、8歲時完全結束」。研究人員並發現，語言的學習效率，的確會在18歲時產生分歧點。

成年後 對語言的適應性降低

一般認為，學習外語的最佳年齡是在5、6歲前的幼兒期，這些孩子長大後，運用外語的能力幾乎跟母語一樣，口音也非常準確。某些研究報告也發現，5歲以後，運用母語的時間增加，發音的習慣已經建立，在學習外語時受到的干擾較大。但這只針對口語，並沒有提及文法。

研究的參與者之一MIT的認知學教授泰南．伯姆認為，成年後腦部發育已經成熟，對語言的適應性降低；同時因為更多的社交生活，造成了學習語言的障礙。美國語言學家喬姆斯基提出，大腦中應該有一個「語言學習機制」，跟學習其他行為能力一樣，會隨年齡增長而改變。

年輕學外語效率愈高 但有4大關鍵

英國語言學教授維曼則提出不同的看法：「很多人成年以後才學習外語，而且運用得相當成熟，能力幾乎與母語一樣。」關於這項研究，她覺得應該是成年前後那個階段，語言的學習能力進入平台期，不再上升，但例外並不少。

中國語言專家王初明則提出這樣的觀點，年齡是無法改變的生理條件，但外在環境也很重要，4大關鍵包括「實際上的使用」、「交際的需求和動力」、「大量接觸和規則的掌握」及「互動和模仿」。的確，愈年輕的時候學外語，效率愈高，但離開這4大關鍵，即使兒童時期就開始學，也無法達到「母語程度」。